宮城県仙台市荒浜地区は、平地としては過去に例を見ないほど甚大な津波被害を受けた。この地で専業農家を営む、遠藤喜一さん（56歳）と耕太さん（31歳）。
親子二代による「遠藤農園」は、地区一帯をゼロから再構築したいという想いを胸に、レタスなどの野菜を中心とした栽培を行なっている。 本紙創刊号では、東京・世田谷にある『自由大学』の卒業生を中心としたメンバーが、定期的にその農園を訪れ、農地の復旧を通して新しいコミュニティを作っていく様子を伝えた。

「瓦礫撤去のボランティアといった直近の活動だけではなく、この先も長く継続していけるような、東北被災地との関わり方を新たに作っていきたい」

そう語っていたメンバーたちの表情からは、確かな復興への息吹を感じた。その後も遠藤農園と彼らの交流は続き、昨年末には東京と仙台で並行して被災地支援を行なう『復興クラブ』というコミュニティが立ち上がった。
そしてこの５月、復興クラブは新たなプログラムを企画した。〝稲作サポート〟と題された、その試み。東京で暮らす農作業を経験したことのない人々が、稲作のプロでもある遠藤さん親子の手ほどきを受け、田植えを行なうというものだ。被災地での農作業を通じて、参加者たちはいったい何を感じるのだろう。

仙台駅からバスで30分ほど走ると、遠藤農園のある市の東部沿岸、荒浜地区に到着する。風はなく、5月の穏やかな日差しが心地いい。

「震災後、初めて東北に来ました。被災地のために何かしたい、でも、何をすればいいんだろう……なんて考えているうちに１年が過ぎて。けれど、やっぱり自分から何か行動しなくてはと思って応募しました」

作業を前にしたオリエンテーションで、参加者のひとり、石井修平さん（29歳）はそう話した。

メンバーは男女あわせて８人。24歳から35歳まで、比較的若い面々が集った。普段は出版社に勤める石井さんをはじめ、商社の事務やＳＥなど職種はバラバラだが、彼らには、共通して抱える思いがあった。

「募金や物資は送ってきた。でも、本当はもっと直接的に被災地と関わることのできる場所を探していた」

被災地の人々との交流や、一緒に〝考える〟時間を重視する復興クラブの活動は、支援の第一歩を踏み出そうとする若者たちの背中を押す。
遠藤農園の周囲に広がる、見渡す限りの田園地帯は、一瞬にして大津波に飲み込まれた。かんがい灌漑用のポンプシステムも完全に破壊され、水田は排水機能を失った。震災から１年以上経過した今も、海水や雨水が溜まったまま放置されている状況だ。
自分たちの水田にはしばらくの間、手をつけることができない。遠藤さん親子は、津波被害が少ない内陸地域の田んぼを借り、稲作を再開することにした。